El entrañable cantante y percusionista, que vivió 12 años en la Argentina, donde nacieron sus tres hijos, tenía 83 años; su familia comunicó la triste noticia
A los 83 años murió Rubén Rada, enorme músico uruguayo, muy querido en la Argentina. “Con muchísimo dolor les comunicamos que hoy miércoles 26 de agosto a las 15.30 se fue y ahora descansa en paz nuestro querido esposo, padre y abuelo, después de pelear un mes contra la neumonía y sus complicaciones. Gracias a todos por los mensajes de preocupación y el amor de hoy y siempre. Infinitas gracias al equipo profesional que hizo todo lo posible y más”, informó la familia Rada.
Gente con carisma hubo mucha a lo largo de la historia del espectáculo, pero podrían contarse con los dedos de una mano aquellos que fueron como Rubén Rada, ese artista que podía hacer bailar a un teatro entero, o a un estadio, sin levantarse de la banqueta donde se ubicaba, cómodamente, detrás de sus tumbadoras. Y en algún momento de sus shows se ponía de pie y también bailaba, claro que sí. Pero lo suyo era un verdadero don, convertido en una o dos horas de canciones, cada vez que acercaba su cara al micrófono y apoyaba sus manos morenas sobre los parches de los tambores.
El Negro Rada no tocaba las congas, las acariciaba. Y eso bastaba para poner en marcha una maquinaria que iba de las canciones más pegadizas (“Tengo un candombe para Gardel”, “Cha Cha Muchacha”, “Botija de mi país”, “Quién va a cantar”) y la veta soulera-funkera (“Dedos”, “Malísimo”, “La mandanga”), hasta los candombes más dulces (“Ayer te ví”) o los más raros (“Que no le compro yo”, ese acentuado en 7/8).
Rada ha sido un “busca” desde niño. Un laburante de la música con una potencia canora y un carisma tan especial, que le ha permitido reinventarse; a veces con la ayuda de una compañía discográfica y de un productor, otras por motivación propia.
Así fue la vida de ese montevideano nacido como Omar Rubén Rada Silva, el 16 de julio de 1943. Pura chispa y ganas de llamar la atención: desde botija, cuando plumereaba las butacas de un cine, hasta los primeros escenarios a los que trepó con los personajes que él mismo inventó; o desde su actuación en musicales como Hair, hasta la pantalla chica, cuando le tocó el turno de asumir un rol en una telenovela de éxito, como Gasoleros. Todo eso en un trayecto entre el Uruguay y la Argentina, que siempre fue de ida y de venida. Pasó un par de temporadas en México y en los Estados Unidos, vivió 12 años en Buenos Aires -donde nacieron sus tres hijos- pero desde finales de los noventa volvió a afincarse en su tierra natal.
Sus comienzos
Zapatito fue su primer personaje (así lo llamaban de chico), cuando salía en los carnavales montevideanos en agrupaciones de candombe. “Luego empezó la era de Little Richard y Chuck Berry. Uruguay no tenía una música propia. De hecho, los primeros artistas que salieron y mataron fueron los Shakers (de los hermanos Hugo y Osvaldo Fattoruso). Era la época de El Club del Clan, de Nicky Jones y Johnny Tedesco. Todos teníamos esos nombres; no podías cantar con el propio. Llegué a los Hot Blowers cuando estaba en un tablado haciendo imitaciones, mientras se esperaba que subieran las murgas. Cuando me vieron me llevaron a la banda y a los diez días estaba de gira por Chile. No sabía ni hablar. Ni en español sabía hablar [se reía al recordarse joven]. Era un desastre. Empecé a cantar en inglés por fonética”, contó hace dos décadas, cuando reflotó a Richie Silver, el primer personaje de la era “profesional” de su carrera. Con The Hot Blowers, su alter ego era un artista ficticio todoterreno con un repertorio que iba del rocanrol a zambas famosas (“Angélica”) pero en versión swing.
Durante los sesenta y setenta fue parte de dos formaciones esenciales del candombe beat (El Kinto y Totem) y luego del proyecto Opa, de los hermanos Hugo y Osvaldo Fattoruso. Y a pesar de que comenzó a grabar con su propio nombre a finales de los sesenta, recién terminada la década siguiente transformó su liderazgo de frontman en una verdadera carrera como solista, que se consolidó con los años. Desde entonces, desplegó en ese trabajo en solitario todo su histrionismo. Como él mismo decía, ha hecho discos “de canciones” y “discos de banda”. Por “banda” entendía a esas soberbias agrupaciones de virtuosos instrumentistas, que lo tenían como capitán. Rock, candombe, murga, jazz rock, tango.
Porque en cada disco su expresión viró hacia la música de fusión, con grandes trabajos discográficos como Montevideo I y II, Miscelánea Negra, Black y, finalmente, Candombe Jazz Tour, que resume magníficamente, en un concierto porteño de 2004, los matices de su carrera.
